Ontdek Hoi An via je smaakpapillen

Ik vind Hoi An één van de leukste plekken in Vietnam. Ondanks dat het hier heel druk kan zijn, vind je hier ook hele sfeervolle plekken. Ik geniet in alle rust van de lekkerste (ijs)koffies. Het oude centrum barst namelijk van de knusse en gezellige koffietenten. Tijdens mijn dagen in Hoi An bestel ik deze dan ook regelmatig. Terwijl ik op een gezellig dakterras over de schilderachtige straten kijk, geniet ik intens van mijn favoriete iced coconut coffee. Hoi An is een heerlijke plek om lekker rond te struinen door de oude straten met koloniale panden, pakhuizen en houten huizen. En dat is dan ook precies wat ik doe. Het centrum is ook nog eens autovrij, op een paar riksja’s na kun je hier ongestoord rondwandelen.

Natuurlijk kent Hoi An ook een aantal adressen waar je een keer gegeten zou moeten hebben. In de middag stap ik dan ook binnen bij Madam Khanh in het oude centrum. Hier moet ik zijn voor het lekkerste streetfood brood van Vietnam: de Banh mi. Het is er razend druk, maar de service is zeer snel en ik hoef dus niet lang te wachten. Maar wat is de populaire Banh mi precies? Het is een geroosterd stokbrood met o.a. groenten, paté, sojasaus, koriander en gemarineerd vlees. Ook voor de vegetariërs onder ons is dit een top plek, want dan bestel je hem gewoon met tofu of een omelet. Madam Khanh is al drie generaties in handen van dezelfde familie en dat is niet zonder reden. Ik eet hier met recht de lekkerste Banh mi van heel Vietnam. Met een volle buik stap ik naar buiten en geniet met volle teugen van Hoi An.

Heb je zin om souvenirs te shoppen als aandenken aan jouw prachtige vakantie in Vietnam? In Hoi An kan dit allemaal, want er zijn ontzettend veel leuke winkels én er is een gezellige avondmarkt van 17:00 – 23:00 uur. Hier koop je de kleurrijke lampions, waar het stadje zo bekend om staat. Maar eigenlijk is het nog veel leuker om deze lampions zelf te beschilderen. Zo heb je meteen een origineel souvenir voor thuis. En krijg je trek tijdens het shoppen, dan koop je gewoon iets lekkers bij de vele eetstallen. Omdat ik intens geniet van de Vietnamese keuken boek ik meteen een kookworkshop. Ik wil natuurlijk niets liever dan thuis nagenieten met een dampende kom Pho of een lekkere Bun Cha. En het leuke is dat ik voorafgaand aan de kookworkshop mijn eigen lampion mag beschilderen.

Mijn kookworkshop begint op de lokale markt net buiten het centrum van Hoi An waar groenten, fruit en vlees worden verkocht. Ik weet niet waar ik moet kijken en zie allerlei groenten die wij in de Nederlandse keuken totaal niet kennen. Ik stel nieuwsgierig allerlei vragen en mijn gids legt alles enthousiast uit. We slaan alle producten in die we straks tijdens de kookworkshop gaan gebruiken. Het water loopt mij nu al in de mond bij het zien van de lekkere recepten die wij met een kleine groep gaan maken. Zo maken we onder andere Banh Xeo (knapperige Vietnamese rijstpannenkoek), gefrituurde springrolls, een frisse papaya salade en Cao Lau.

Ik ben vooral erg benieuwd naar de, uit Hoi An afkomstige noedelspecialiteit, Cao Lau. Officieel moet het water waar de noedels in gekookt worden afkomstig zijn uit de Ba-Le-bron in Hoi An, anders mag het eigenlijk geen Cao Lau heten. Dit maakt mij nóg nieuwsgieriger naar dit bijzondere traditionele gerecht. En ja hoor, ook dit smakelijke gerecht mag in het lijstje met mijn favoriete gerechten uit de Vietnamese keuken. Wát een ervaring! Nadat we alle recepten hebben klaargemaakt eten we dit gezamenlijk op. Ik geniet van al het lekkere eten en wissel tips uit met andere reizigers. Als we na het eten nog een boottocht maken in een traditionele kokosmand door Bay Mau Coconut Forest ben ik weer een mooie herinnering rijker. Een kookworkshop in Hoi An mag beslist niet ontbreken tijdens jouw ontdekkingsreis door Vietnam.