Zakynthos ontdekken vanuit één hotel: de mooiste uitstapjes

Laat de eerste dag rustig beginnen. Zakynthos-stad, ook Zante Town genoemd, verdient meer dan een vluchtige blik. Slenter langs de haven richting het Agios Dionysos-plein; de kerk is 's avonds verlicht en sfeervoller dan overdag. Het Byzantijns Museum aan het Solomos-plein heeft een indrukwekkende verzameling geredde iconen en fresko's uit de kerken die bij de aardbeving van 1953 zijn verwoest. De winkelstraat Alexandrou Roma loopt door naar de Strata Marina langs het water. Ga vroeg eten in een van de taverna's aan de haven; de vis is hier vers en de lokale wijn de moeite waard.

Rijd de volgende dag naar het zuiden, richting het schiereiland Vassilikos. De weg slingert door pijnbomenbossen en olijfgaarden voordat het strand zich onthult. Gerakas Beach, aan de zuidoostpunt, is een van de beschermde neststranden van de Caretta Caretta-zeeschildpad. Het strand opent om 7 uur; ga vroeg voor de rust en de kans om een schildpad te spotten die terugzwemt na een nacht nesten. Banana Beach, iets noordelijker, is het langste strand van het eiland en een aangenamer plek voor een middagdip. Op de terugweg stop je in een lokaal dorpje voor een Griekse koffie.

Navagio Beach is te iconisch om te slaan. Maar doe het goed: combineer het viewpoint met de boottocht. Rijd 's ochtends vroeg naar het klif-viewpoint; de weg slingert omhoog en eindigt abrupt aan de rand van een kalkstenen klif. Het uitzicht op het scheepswrak, het witte zand en het turkooizen water is werkelijk adembenemend. Daarna rijd je door naar Porto Vromi, vanwaar korte boottochten vertrekken die je direct op het strand afzetten. Het strand zelf is klein en zit op piekmomenten vol; ga voor 11 uur of na 16 uur voor een aangenamere beleving.

De noordwestpunt van het eiland wordt door de meeste toeristen overgeslagen; wat het zo bijzonder maakt. Vertrek 's ochtends vroeg richting Skinari. Bij de kleine pier wachten de houten bootjes die de grotten in varen. Het lichtspel is het grootst tussen 8 en 10 uur. Na de grotten rij je door naar het dorp Volimes, bekend om zijn handgeweven textiel en lokale honing. Op de terugweg passeer je het klooster van Anafonitria; een van de oudste religieuze gebouwen van het eiland, op een spectaculaire plek in de heuvels.

De vijfde dag is voor het echte ontdekken. Rijd het binnenland in zonder vaste bestemming. De weg van Zakynthos-stad richting Machairado leidt door heuvels vol olijfbomen en wijngaarden. In Machairado staat de Agios Mavrikios-kerk met een van de mooiste klokkentorens van het eiland. Verder rijdend kom je in Lagopodo en Gyri; kleine dorpen waar het leven onveranderd lijkt. Eet 's middags in een lokale taverna, bestel wat er op het krijtbord staat en geniet. Dit is het Zakynthos dat de meeste toeristen nooit zien.

Boek een boottocht naar Turtle Island (Marathonisi) in de baai van Laganas. De tochten zijn kort; een halfuur heen, een halfuur terug, met een uur op het eiland zelf. De kans op schildpadden is groot. 's Middags rij je door naar Agios Sostis, waar de loopbrug naar Cameo Island begint. Het kleine eilandje heeft een strandbar en een van de mooiste zonsondergangsplekken van Zakynthos. Neem er de tijd voor.

De laatste dag is voor wat je nog niet hebt gedaan. Terug naar een strand dat je bijgebleven is. De markt in Zakynthos-stad voor souvenirs. Nog een keer die vis aan de haven. Zakynthos heeft de eigenaardigheid dat het je op de laatste dag pas laat beseffen hoeveel je eigenlijk hebt gezien.