Arenal en La Fortuna liggen in het noorden van Costa Rica. Hier wisselen regenwoud, warmwaterbronnen en open weiden elkaar af. Costa Rica heeft honderden vulkanen, waarvan Arenal de bekendste is. De bijna perfect kegelvormige vulkaan torent hoog boven het landschap uit. Aan de voet van de vulkaan ligt het levendige dorp La Fortuna, de ideale uitvalsbasis voor de La Fortuna Waterfall, hotsprings en activiteiten op het Arenalmeer.
Bij aankomst in de Arenal-regio zien we hem direct liggen: de ruim 1.600 meter hoge Arenal-vulkaan. Het is nog vroeg op de dag, en dan is het zicht op de vulkaan het best. In de middag trekt de bewolking vaak dicht rond de top. Rondom La Fortuna liggen meerdere plekken waar je de vulkaan goed kunt bewonderen. In de open vlaktes net buiten La Fortuna zie je hoe de vulkaanhellingen overgaan in het regenwoud. Langs de oevers van het Arenalmeer zie je de vulkaan weerspiegeld in het wateroppervlak. Ook Mirador El Silencio is een aanrader. Vanaf dit uitkijkpunt kijk je uit over het regenwoud dat tegen de vulkaan omhoog klimt. Hier krijg je een goed beeld van de enorme omvang van deze reus.
Huur een auto om zelfstandig op zoek te gaan naar de beste uitkijkpunten. Autorijden in Costa Rica is goed te doen. Ik raad je aan om een 4x4 auto te huren, want sommige wegen zijn wat avontuurlijk.
Na een koffiestop staat er een wandeltocht over de hangende bruggen van Mistico Park op de planning. Onderweg naar de start zien we toeristen buiten hun tourbus staan. Ze kijken naar een boom. Wij stoppen ook en ja hoor, daar zit een luiaard in de boom. Mijn dag kan niet meer stuk.
Mistico Park is een van de beste plekken om het regenwoud rond de Arenal vulkaan in Costa Rica te ervaren. We wandelen over goed onderhouden wandelpaden. Onze drie kilometer lange route voert ons over de beroemde hangbruggen met uitzicht op boomtoppen en uitgestrekte valleien.
Na zo’n 500 meter wandelen begint het zo hard te gieten dat we volledig doorweekt zijn. Dit is een typisch verschijnsel in deze regio. Zoals onze gids zegt ‘it’s the full RAINforest experience’ en ‘Costa Rica wouldn’t be the same without the rain’. Als de zon schijnt en de dieren zich laten zien, moet het er nog mooier zijn.
In de vroege ochtend is het stiller in het park en heb je meer kans om dieren te zien voordat het drukker wordt. Het licht is dan ook zachter, waardoor de hangbruggen en valleien extra mooi uitkomen op foto’s. Bovendien trekt de mist in deze uren vaak op, zodat je verder kunt kijken.
Na een diner en overnachting in ons comfortabele hotel gaan we weer op avontuur. Ik sta vroeg op om de zonsopgang boven de Arenal te zien, maar het is helaas zwaar bewolkt. Het regent zelfs als we naar het startpunt van onze kajaktocht reizen.
Arenal Lake is een van de mooiste kajakplekken in Costa Rica. Het grote stuwmeer ligt tussen de groene hellingen van het regenwoud en biedt op heldere dagen een indrukwekkend uitzicht op de Arenal-vulkaan. Mijn reismaatje en ik stappen in een duokajak en volgen de lokale gids het water op.
Wij varen dicht langs de oever, omdat daar de meeste dieren te vinden zijn. Apen springen van tak naar tak boven het water, terwijl watervogels laag over het meer scheren. De oevers zitten vol begroeiing, waardoor ik regelmatig iets hoor bewegen tussen de bladeren. We houden het niet droog, maar gelukkig is deze activiteit ook dan leuk. De druppels op het water en de lage wolken langs de heuvels die bij Arenal en La Fortuna horen, geven de tocht een bijna filmische sfeer.
Een fijne tip van onze kajakgids: stop met peddelen, plaats je handen achter je oren en sluit je ogen. Zo ben je scherper op geluiden en hoor je in de verte misschien een brulaap, toekan of anders verstopt wildlife. In het dichte regenwoud gebruiken gidsen hun oren net zo veel als hun ogen, omdat veel dieren hoog in de bomen of goed verscholen tussen het groen leven.
Na een lunch met uitzicht op een verregende luiaard melden we ons voor een zipline-avontuur bij Arenal Mundo Aventura. Ziplinen is een van de meest spectaculaire manieren om Arenal en de regio La Fortuna in Costa Rica van bovenaf te ervaren. Na het kijken van een instructiefilmpje trekken we onze harnassen aan. In een huifkar reizen we naar de eerste van de zeven ziplines. Op het eerste platform kijk ik neer op de boomtoppen. Wat is het regenwoud dichtbegroeid.
Ik ben hier natuurlijk om te ziplinen, dus daar ga ik. De snelheid wisselt per traject, maar spectaculair is zo’n ritje aan een kabel sowieso. Ik raas over de boomtoppen en langs de La Fortuna Waterfall en kan zelfs bij deze snelheid nog genieten van de prachtige uitzichten. De platforms liggen verspreid door het bos. Zo zien we het regenwoud, de heuvels en het silhouet van de vulkaan steeds vanuit een ander perspectief. Mijn reismaatje heeft al helemaal een bijzonder perspectief. Zij kan haar balans niet goed vinden en ziet de omgeving uit alle hoeken. De laatste zipline legt ze zelfs compleet achterstevoren af (geen aanrader).
Staat er geen zonnetje in de weersvoorspelling? Dan nog is ziplinen een aanrader. Ook op bewolkte dagen blijft deze ervaring bijzonder. Niet alleen omdat die adrenaline in je bloed zo fijn voelt, maar ook omdat wolken tussen de toppen het regenwoud een bijna mystieke sfeer geven.
Al die activiteiten zijn fantastisch, maar aan het eind van de dag ben ik toe aan ontspanning. Ook daarvoor zit ik goed in La Fortuna. Hier liggen talloze warmwaterbronnen die gevoed worden door de vulkanische warmte van Arenal. Het water is rijk aan mineralen en voelt zacht en ontspannend aan.
De hotsprings variëren van eenvoudige natuurlijke baden tot uitgebreide wellnesscomplexen met meerdere baden, watervallen en comfortabele rustplekken tussen tropische planten. Veel van de thermale baden zijn eigendom van resorts, maar je kunt vaak gewoon een dagpas kopen om te badderen tussen de tropische planten.
Wij overnachten in accommodatie waar je als gast gratis mag badderen in de hotsprings op het terrein. Zo hoeven we na een dag vol activiteiten het hotel niet uit voor een ontspannend bad. Extra leuk: de baden worden ‘s avonds vaak sfeervol verlicht. Ik deel verderop in welke accommodatie wij verbleven.
In het Arenal National Park hoef je de paden niet af om wildlife te zien. We hebben zoveel dieren gespot tijdens ons verblijf. Ze leven vooral hoog in de bomen en tussen de bladeren van het dichtbegroeide regenwoud. Toekans, kolibries en leguanen laten zich regelmatig zien, terwijl je brulapen vaak eerst hoort voordat je ze spot. Ook hier gebruiken gidsen vooral hun oren om uit te zoeken waar dieren zich bevinden.
Voor een echt safarigevoel is een boottocht op de Frío-rivier een aanrader. Onderweg maak je kans op rivierschildpadden, leguanen, kaaimannen, luiaards en poema’s en andere soorten. Vogelliefhebbers willen bovendien voldoende tijd uittrekken voor het moerasrijke Caño Negro Wildlife Refuge, een van de beste vogelgebieden in Noord-Costa Rica.
Het toeristische dorp La Fortuna is een heel fijne uitvalsbasis voor een bezoek aan Arenal. Je hebt er ruime keuze uit accommodaties, variërend van eenvoudige kamers tot luxe resorts met eigen hotsprings. De hoofdstraat is levendig en gericht op reizigers, met restaurants, winkels en excursiekantoren op korte afstand van elkaar.
Wij verblijven in een comfortabele bungalow in het Manoa Resort, een rustige plek met uitzicht op tropisch groen. Het resort heeft eigen warmwaterbronnen, waar wij aan het eind van de dag dankbaar gebruik van maken. Wakker worden in Manoa Resort is heerlijk: zodra ik de gordijnen open, zag ik een bruine hokko over het terras wandelen en felgekleurde vogels tussen de struiken bewegen.
Wij bezoeken Arenal en La Fortuna als onderdeel van onze reisroute door Costa Rica.
We verblijven hier twee nachten, zodat we genoeg tijd hebben om de leukste activiteiten te doen. Wie meer rustmomenten wil inbouwen of extra wandelroutes wil verkennen, kan hier gemakkelijk een nacht aan toevoegen. Arenal en La Fortuna bieden voldoende variatie.
Eerder bezochten we het Monteverde nevelwoud. Hier maakten we onder meer een jungle nachttour in Costa Rica. Onze volgende stop wordt het Manuel Antonio National Park. Na nevelwoud en vulkanisch landschap ga ik genieten van de stranden en lagergelegen regenwoud.
Beste reisperiode: tussen december en april heb je de grootste kans op droog weer en heldere uitzichten op de vulkaan. Van mei tot november valt er meer regen, maar is de natuur op zijn groenst.
Restaurants: La Fortuna heeft zowel eenvoudige sodas als moderne restaurants. Veel keukens sluiten vroeg, dus het is verstandig om op tijd te gaan eten als je in Arenal en La Fortuna verblijft.
Overnachten: bungalows van het Manoa Resort met eigen warmwaterbronnen.
Onze reis naar La Fortuna en mijn avonturen rond de Arenalvulkaan in Costa Rica waren onvergetelijk. Ik heb me goed vermaakt met de vele verschillende activiteiten met erg goed uitzicht. De regen neem ik voor lief, want die zorgt er ook voor dat dit gebied zo weelderig groen is en dat er zoveel wilde dieren leven.
Inclusief alle verplichte kosten.
Inclusief alle verplichte kosten.
Inclusief alle verplichte kosten.
Inclusief alle verplichte kosten.
Inclusief alle verplichte kosten.
Voor de meeste wandelroutes, zoals in het Arenal National Park, is het niet verplicht een gids te huren. Voor observatie van wildlife, zipline-avonturen of boottochten is een lokale gids echter aan te raden om veiligheid en ervaring te optimaliseren.
De toeristische bedrijven in La Fortuna voldoen over het algemeen aan hoge veiligheidsnormen. Helm, harnas en peddelinstructies zijn verplicht. Kies gerenommeerde aanbieders en volg altijd de instructies van de gids.
Er zijn wandelroutes voor alle niveaus: van korte, gemakkelijke paden in het park tot langere, steilere routes die enkele uren duren. Mistico Park is bijvoorbeeld toegankelijk voor bijna iedereen, terwijl sommige routes rond de vulkaan uitdagender zijn.
De Arenal-vulkaan is actief en beklimmen is niet toegestaan vanwege veiligheidsrisico’s. Je kunt wel wandelen op de paden van het Arenal National Park en uitkijkpunten bezoeken voor spectaculaire panorama’s.
