IJsland, het land waar vuur en ijs samenkomen

Laten we maar beginnen bij de hoofdstad Reykjavik. Het meest markante gebouw van de stad is de Hallgrimmskerk die aan het einde van de gezellige hoofdstraat staat. Het Harpa concertgebouw in het havengebied heeft een gevel van glas en spiegels. Loop langs de boulevard naar het kunstwerk in de vorm van een Vikingschip, maak een walvissafari vanuit de haven, geniet in een goed restaurant en voor de liefhebbers: het uitgaansleven in Reykjavik gaat tot in de vroege uurtjes door.

Wél fit wakker worden, want er is zoveel te zien en te doen. De geisers van Geysir kunnen niet worden overgeslagen. Blijf op het pad want bodjes verraden de temperatuur van het water in de poeltjes, die tussen 80 en 100 graden Celsius ligt. Koning van de geisers is Strokkur. Wacht geduldig tot het water begint te borrelen, te sissen en op te zwellen tot een bol, waarna het met kracht zo’n 25 meter de lucht in wordt gespoten. Selfie gemist? Na ongeveer vijf minuten krijg je een nieuwe kans.

Niet ver daarvandaan ruik je de zwavellucht van Námaskarð. Modderpotten borrelen en stoompluimen stijgen op, terwijl kraters glinsteren met kristallen in allerlei kleuren. Het voelt alsof de aarde een geheim showtje opvoert voor wie goed kijkt. Het pad kronkelt langs hete bronnen en vulkanische gaten, en overal voel je de rauwe kracht van deze unieke natuur.

Lava is overal in IJsland. Van de pikzwarte lavastranden aan de zuidkust bij Vik, tot de grillige lava rotsformaties bij Dimmuborgir en de vulkanen die regelmatig tot uitbarsten komen. De Eyjafjallajökull vulkaan legde in 2010 het vliegverkeer plat met een aswolk en wat recenter de uitbarsting van de Fagradalsfjall op het Reykjanes schiereiland. In IJsland ligt niemand er echt wakker van. Iedereen keert enthousiast terug van een bezoek aan IJsland. De natuur is de grootste magneet, maar de gastvrije bevolking en de talloze bucketlist excursie mogelijkheden maken IJsland tot een topbestemming.

IJsland barst van watervallen, of fossen, zoals ze hier genoemd worden. Van de krachtige gullfoss tot juweeltjes in rivierdalen: overal ademt het water leven. Zelfs in de koudste maanden bevriezen sommige watervallen deels, waardoor ze een magische, ijzige schoonheid krijgen.

Smeltwater uit gletsjers en regenval zorgt ervoor dat elke waterval anders is. Soms wild en donderend, soms rustig en sierlijk, maar altijd indrukwekkend. Draag waterdichte schoenen en een regenjas, want bij veel watervallen krijg je gegarandeerd een spat water over je heen.

Ik raad aan om je reis te combineren met de beroemde Golden Circle, een route van circa 300 km die de bekendste natuurparels van het land met elkaar verbindt: National Park Þingvellir, Strokkur en de geisers. Vergeet ook niet waterval Gullfoss te bezoeken.

Maar IJsland heeft meer dan alleen populaire highlights. Op de zuidkust vind je zwarte stranden en kliffen, in het noorden liggen stille fjorden en meren, en in het binnenland lijken de landerijen wel op maanlandschappen. Er is zoveel te zien dat je gerust weken kunt rondreizen zonder twee keer hetzelfde landschap te zien.

Het IJslandse weer kan verrassend snel omslaan, zelfs binnen één dag kun je zon, regen en wind ervaren. Zoals velen ervaren tijdens hun reizen telt “als je het weer niet bevalt, wacht 5 minuten”. Daglicht varieert enorm: in de zomermaanden zijn de dagen bijna 24 uur lang, ideaal voor lange wandelingen en fotografie. In de winter kan het daglicht slechts zo’n 4–5 uur per dag zijn. Wil je het noorderlicht zien? Dan is de periode van september tot maart ideaal.

Stel je voor: borrelende geisers, grote watervallen en zwarte lavavelden overal om je heen. De wind waait door je haren en elke plek ziet er anders uit. IJsland is een avontuur dat je moet ervaren. Waarom alleen dromen, als je dit zelf kunt beleven? Boek je reis en ontdek de magie van IJsland zelf.