De 5 mooiste dorpen in de Ardèche

Als eerste bezoek ik het middeleeuwse kunstenaarsdorp Labeaume. Het kleine dorp is gelegen aan de gelijknamige rivier La Beaume en is genesteld tegen kalkstenen kliffen. Ik wandel op mijn gemak door het dorp en strijk neer op het sfeervolle terras van Bistrot de Pays. Ik geniet van een verfrissend drankje, maar wanneer je hier rond lunchtijd bent kun je hier voortreffelijk lunchen met heerlijke streekprodukten. Tijd om verder op ontdekking te gaan. Ik wandel door de smalle steegjes, loop langs knusse pleintjes en klim naar het hoogste punt van het dorp voor een weergaloos uitzicht op de rivier en de brug. Wauw. Heb je tijdens een warme dag zin om te zwemmen? Neem net als ik een frisse duik in het water. Ik neem altijd een handdoek mee voor onderweg, zodat ik op kan drogen in het warme zonnetje.

Mijn tweede stop is het charmante dorp Balazuc met een adembenemend mooie ligging op de kliffen boven de rivier de Ardèche. Het is wat mij betreft één van de mooiste dorpjes van Frankrijk. Geklassificeerd als ‘Plus Beaux Villages de France’ voel je meteen dat dit een prachtige plek is. De oude huisjes klampen zich vast aan de rotswanden boven de rivier. Dit is voor mij het échte Frankrijk, werkelijk alles klopt hier. Eeuwenoude pleintjes met vijgenbomen maken het plaatje helemaal compleet. Ik geniet van de prachtige uitzichten, bezoek het kasteel en wandel uiteindelijk over de iconische brug. Slenter net als ik door de eeuwenoude straatjes met kleine winkeltjes en kunstgalerietjes. Balazuc is prachtig.

De derde stop in deze mooie regio is het schilderachtige en geliefde dorp Vogüé aan de rivier de Ardèche. Ik ontdek de pittoreske huizen en de kleine geplaveide steegjes. Elk straatje is uniek en ontzettend fotogeniek. Ik wandel door één van de smalste straatjes van Frankrijk, de beroemde Rue des Puces. Ben je een liefhebber van geschiedenis? Bezoek dan het middeleeuwse kasteel met zijn 4 ronde torens, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over het dorp Vogüé en de omliggende vallei. Ik heb zin een smakelijke lunch en strijk neer op één van de terrasjes langs het water en geniet van het uitzicht op de rivier, de schitterende brug en de kano’s die voorbij varen.

De vierde stop is meteen een regelrechte parel, want ik bezoek de middeleeuwse stad Aubenas. Dit is één van de meest levendige stadjes in de Ardèche en heeft een mooie ligging aan de rand van natuurpark Monts d’Ardèche. Ik heb veel gehoord over Aubenas, dus ik ben zeer benieuwd naar het ontdekken van deze plek. Ik verken de historische binnenstad met leuke steegjes, kleine kerkjes, fonteinen en sfeervolle straatjes. Het indrukwekkende middeleeuwse kasteel Chateau d’Aubenas, gebouwd in de 12e eeuw – 16e eeuw, ligt bovenop een heuveltop, met uitzicht over de vallei en de rivier. Ben je net als ik op zaterdagochtend in Aubenas? Bezoek dan de gezellige markt op het centrale kasteelplein. Je koopt hier lekkere wijnen, charcuterie uit de streek, maar ook zeep, vers fruit en kastanjeprodukten. In juli en augustus is er ook een sfeervolle avondmarkt op woensdag, waar je handgemaakte sieraden, keramiek en andere specialiteiten kunt kopen. Je geniet deze avonden ook van gezellige live muziek.

De laatste stop is het pittoreske dorp Joyeuse. Dit charmante plekje ademt de sfeer van vroeger en staat bekend om de grootste markt van de Zuidelijke Ardèche. Natuurlijk zorg ik dat ik hier op woensdagochtend ben, want elke woensdag vanaf 08:00 uur worden honderden kraampjes voorzien van de lekkerste streekprodukten, zoals kastanjehoning, lokale kazen en nougat. Ik krijg trek, wanneer ik versgebakken stokbrood ruik wanneer ik langs een kleine boulangerie loop. Als een echte local loop ik met een knapperig stokbrood onder mijn arm over de markt. Even verderop prikkelen geurige bosjes lavendel mijn zintuigen, ik krijg meteen zin om iets mee te nemen voor thuis. Natuurlijk worden er ook kleding, groenten en fruit verkocht op deze leuke markt. Ga bijtijds, zodat je de mooiste koopjes op de kop kunt tikken en van een gezellig terrasje kunt genieten na afloop.

Het is dat heerlijke Franse levensgevoel, het typische 'joie de vivre' dat in de Ardèche in elke zonnestraal, elke marktkraam en elk glas rosé tot leven komt. In de pittoreske dorpen lijkt de tijd nét even wat langzamer te gaan, de dagen vullen zich met het zachte gezoem van cicaden, de geur van lavendel, en lange lunches onder de eeuwenoude platanen. Ik heb intens genoten van mijn tijd in deze schitterende en veelzijdige regio. De Ardèche is klaar om ontdekt te worden door jou. Waar wacht je nog op?