Bevolking
Zuid-Afrika wordt ook wel de Rainbow Nation genoemd, een kleurrijke multiculturele samenleving. In het land wonen ongeveer 50 miljoen mensen waarvan de meeste, ca. 38 miljoen, zwart zijn. Van de totale bevolking is ongeveer 6 miljoen blank, met name afkomstig uit Nederland, Duitsland, Frankrijk en Engeland, 4 miljoen (8%) kleurling en ongeveer 2 miljoen (4%) is van Indiase afkomst. Binnen de zwarte bevolking zijn talloze verdelingen te maken. De zwarte bevolking bestaat uit negen grote volkeren met ieder hun eigen cultuur, gewoontes en tradities. Daarnaast komen zij allemaal uit bepaalde gebieden.
Geografie
Zuid-Afrika is ongeveer 33 keer zo groot als Nederland en verdeeld in totaal 9 provincies. De afwisseling van het landschap is enorm en kan werkelijk per uur verschillen.
De provincie Gauteng , waarin de steden Johannesburg en Tshwane (Pretoria) liggen, is vaak het begin van een reis door Zuid-Afrika. Deze twee steden maken van Gauteng het commerciële, industriële en administratieve hart van Zuid-Afrika. Maar de provincie is meer dan dat, een interessante mengeling van zowel westerse invloeden en Afrikaanse sferen. Van Soweto, confronterend maar zeker een belangrijk onderdeel van dit land, tot Sandton, een van de duurste winkelcentra in het land met allerlei restaurants en entertainment.
Northwest, grenzend aan Botswana, is de provincie voor rust en natuur maar vergist u zich niet, want hier is ook het beroemde Sun City te vinden. De plaats waar amusement, gokken en recreatie regeren; het Las Vegas van Zuid-Afrika. Northwest telt twee belangrijke wildreservaten, Pilanesberg National Park en Madikwe Game Reserve. Beide reservaten hebben het voordeel malariavrij te zijn en bieden toch de mogelijk om alle leden van de Big Five te zien.
In de Limpopo provincie (voorheen Northern Province) ligt het noordelijk deel van het Kruger Natonal Park. Een enigszins onontdekte provincie die veel te bieden heeft. De hoofdstad van de provincie is Polokwana, het vroegere Pietersburg. Vele bevolkingsgroepen leven in dit gebied, zoals de Noordelijke Sotho en de Venda, met hun eigen cultuur en rituelen. In deze provincie is ook een prachtige natuur te vinden met steile rotsen, moerassen en waterbronnen.
Mpumalanga is de provincie waar de Panoramaroute te vinden is. Indrukwekkende rotsformaties zoals God’s Window en de Drie Rondavels, prachtige natuur met een enorme rijkdom aan flora en fauna en imponerende bergen zijn enkele voorbeelden van dit gebied en is ingedeeld in zeven toeristische regio’s. Panorama, met de Blyde River Canyon en de watervallen van Sabie en Graskop. Hoogland Meander, een paradijs voor de actieve vakantieganger en waar bergbeklimmen en mountainbiken tot de mogelijkheden behoren. Cultural Heartland, waarbij de naam al aangeeft dat het hier met name gaat om de traditionele Afrikaanse cultuur. Cosmos Country, dat bekend staat om de Cosmosbloemen die hier in de maanden maart en april bloeien. En Wild Frontier, Grass and Wetlands en als laatste regio Lowveld Legogote, waar het Kruger National Park onder valt. Een zeer bijzondere en afwisselende provincie.
De provincie voor de zonliefhebbers is KwaZulu-Natal . Hier is niet alleen het landschap heel bijzonder maar ook de verschillende Zulu, Europese en Indiase invloeden die hun stempel achterlaten op de samenleving. Deze provincie ligt aan de warme Indische Oceaan, met uitgestrekte zandstranden en uitstekende surfmogelijkheden.
Ook hier vindt u een aantal wildparken, die wereldwijd bekend zijn, zoals het Hluhluwe-Umfolozi Park, beroemd om zijn neushoorns, en het Greater St. Lucia Wetland Park, wat tot Wereld Erfgoed is verklaard.
Free State, ofwel Vrijstaat, is het hart van Zuid-Afrika en hier is onder andere het Golden Gate National Park gelegen, met indrukwekkende landschappen met zandsteen rotsformaties. Bloemfontein is een ideale plek om een bezoek aan Free State te beginnen. Nelson Mandela zei ooit over deze provincie “Het landschap van Free State maakt mijn hart vrolijk. Als ik hier ben kan niets mij insluiten en mijn gedachte de vrije loop laten gaan, zo ver als de horizon zich uitstrekt.
“Een echte vakantiebestemming is de Eastern Cape, de traditionele thuisbasis van de Xhosa, en een van de weinige provincies die alles wat Zuid-Afrika te bieden heeft in huis heeft. Port Elizabeth is de poort tot de Oost-Kaap en wordt ook wel de “Friendly City” genaamd, ofwel vriendelijke stad. Nabij Port Elizabeth ligt het Tsitsikamma National Park, met een prachtige natuur. Walvissen komen af en toe dichtbij de kust maar dolfijnen en bruinvissen worden vaker gezien. Er zijn nog veel meer wildparken in dit gebied te vinden en het allergrootste voordeel is dat alle parken malariavrij zijn, zoals Addo en Mountain Zebra. Mooie kust, indrukwekkende natuur, fascinerende geschiedenis en gezellige steden, kortom de wereld in één land.
Het hoge noorden van Zuid-Afrika is nog niet zo bekend, maar de Northern Cape heeft wel degelijk iets te bieden en een aantal indrukwekkende attracties. Deze provincie staat met name bekend om zijn diamantopgravingen in Kimberley, safari’s en de rotsschilderkunst van de San. Het Kgalagadi Transfrontier Park is het eerste grensoverschrijdende natuurreservaat in Zuidelijk Afrika en verbindt het park in Botswana met het park in Zuid-Afrika. De Augrabies Falls zijn een zeer indrukwekkend stuk natuur. Hier stroomt de Oranje rivier in een 150 meter diepe kloof naar beneden. In het nationale park, dat dezelfde naam draagt, leven zwarte neushoorns, antilopen, stokstaartjes en luipaarden.
De kuststad Kaapstad ligt in de provincie Western Cape. Maar deze stad, overigens één van de mooiste steden ter wereld, is niet het enige wat deze provincie te bieden heeft. Een diversiteit aan attracties en activiteiten. Zo zijn er de wijnlanden van Stellenbosch, Paarl en Franschhoek; de natuurparken zoals Kaap de Goede Hoop en Agulhas, de struisvogelboerderijen en grotten in Oudtshoorn, de overblijfsen en geschiedenis van de Anglo-Boerenoorlog in de Kleine Karoo, de tuinenroute die van augustus t/m oktober in volle bloei staat en de schitterende natuur nabij Knysna en Mosselbaai.
Geschiedenis
De Portugese zeevaarder Bartolomeu Dias ontdekte Kaap de Goede Hoop in 1488. Op 6 april 1652 zetten de eerste Hollanders, 90 mannen, vrouwen en kinderen, onder leiding van Jan van Riebeeck voet aan wal in wat nu Zuid-Afrika heet. Zij vestigden aan De Kaap een proviandpost voor passerende VOC-schepen op weg naar “De Oost”.
In 1657 verlieten de eerste negen “vryburgers” de dienst van de VOC om zich te vestigen als boeren langs de rivier de Liesbeeck. Zij werden de eerste Afrikaanse boeren. Er werden vooral groenten en granen verbouwd, terwijl vee door ruilhandel met de autochtone Khoi, door de kolonisten Hottentotten genoemd, werd verkregen.
Met de komst van gevluchte Franse Hugenoten, (zij introduceerden de wijnbouw) in 1688 en Britse landverhuizers in 1820 breidde het aantal kolonisten zich gestadig uit. De Hollandse landbouwers, de boeren, trokken na de gewelddadige bezetting van de Kaap door de Britten noordwaarts, waar zij later de republieken Oranje Vrijstaat en Transvaal stichtten. Toen de eerste kolonisten uit Europa arriveerden bewoonden de Bosjesmannen (San) grote delen van Zuidelijk Afrika. Nu leven zij nog in de Kalahari Woestijn en in afgelegen gebieden in Namibië en Botswana. De gekleurde bevolking van Midden-Afrika migreerde naar het zuiden, op zoek naar nieuwe weiden voor hun vee en nieuwe woonplaatsen. Landbouw vormde in de beginjaren de belangrijkste bron van bestaan. Indiase werkkrachten kwamen eveneens in de 19e eeuw in groten getale naar Zuid-Afrika om daar te werken op de suikerplantages in Natal. In 1869 vond de eerste grote economische doorbraak plaats met de vondst van diamant in het noordelijke gedeelte van de Kaap en goud in Transvaal; De “gold and diamond rush”, voornamelijk uit Engeland kwam snel op gang. Een ernstig conflict tussen president Paul Kruger van Transvaal en de Britten leidde
tot de Boerenoorlog, die drie jaar duurde. De overwinning van het Britse leger in 1902 leidde uiteindelijk tot de oprichting van de Unie van Zuid-Afrika in 1910. Zuid-Afrika maakte tot 31 mei 1961 deel uit van het Britse Gemenebest. Hierna volgden de jaren waarin de Apartheidspolitiek het land in een diepe crisis bracht. Nu nog komen verhalen en gebeurtenissen naar boven waar de rest van de wereld geen weet van had. De wereldwijde handelsboycot droeg daar het zijne aan bij. Desalniettemin ontwikkelde Zuid-Afrika zich tot de belangrijkste industriële grootmacht van het continent, één van de belangrijkste grondstoffen producerende landen, alsmede internationaal leider op het gebied van de mijnbouwtechnologie. In april 1994, na de eerste vrije en algemene verkiezingen, werd Nelson Mandela gekozen tot president van Zuid-Afrika. Hiermee werd het eerste non-raciale parlement in de geschiedenis van Zuid-Afrika een feit.
Nadat alle internationale beperkingen in de loop van 1993 en 1994 werden opgeheven nam Zuid-Afrika haar plaats weer in, als volwaardig lid van internationale organisaties en verdragsunies.
Klimaat
Zuid-Afrika is gelegen op het zuidelijk halfrond en dus zijn de jaargetijden tegenovergesteld aan die in Nederland. De Zuid-Afrikaanse winter valt in juni en juli, de zomer in december en januari. Men kan echter niet spreken van een daadwerkelijke winter, althans voor Europese begrippen, aangezien de gemiddelde temperatuur, dan rond de 18 graden ligt. In de zomer kan de temperatuur oplopen tot gemiddeld 25 graden en in dat opzicht is het voor de Zuid-Afrikaners in de winter een heel stuk kouder. Zuid-Afrika is te bezoeken in alle seizoenen, waarbij ieder seizoen zijn eigen voordeel heeft. Onze zomerperiode is uitstekend om het 'noorden', met name North West, Limpopo, Kruger National Park, Mpumalanga, Kwazulu Natal en Eastern Cape te bezoeken. Er is in die periode weinig begroeiing waardoor de dieren goed zichtbaar zijn. Ook is de temperatuur een stuk aangenamer wat het reizen een stuk plezieriger maakt. Regenval is in Zuid-Afrika zeer onvoorspelbaar. Er valt echter in tweederde van het land minder dan 500 mm regen per jaar.
Feestdagen
1 januari Nieuwjaarsdag
21 maart Dag van de mensenrechten
22 april Goede Vrijdag*
25 april Familie dag (maandag na Pasen)*
27 april Bevrijdingsdag
1 mei Dag van de Arbeid
16 juni Jongerendag
9 augustus Nationale Vrouwendag
24 september Erfenisdag (Heritage Day)
16 december Verzoeningsdag
25 december Eerste Kerstdag
26 december Welwillendheidsdag
* De ‘Public Holidays Act’ (Act. No 36 van 1994) in Zuid-Afrika bepaalt dat wanneer een publieke feestdag op een zondag valt, de daaropvolgende maandag een publieke feestdag zal zijn.
Religie
Het merendeel van de bevolking is Christen, waarbij dit geldt voor de meeste blanken en kleurlingen maar ook 60% van de zwarte en ongeveer 40% van de Indiërs. Er zijn vele verschillende kerken, variërend van een paar duizend Afrikaanse kerken tot de Anglicaanse kerk. Slechts een beperkt deel van de bevolking, ca. 2% is moslim en nog eens 1,5% (ongeveer 60% van de Indische bevolking) is Hindoe. Uiteraard worden ook traditionele godsdiensten aangehangen en vaak wordt dit zelfs gecombineerd met het christendom.
Taal
De Nederlandse bezoeker kan in Zuid-Afrika met Nederlands redelijk terecht. Zowel Engels als Nederlandssprekenden worden in Zuid-Afrika gastvrij en vriendelijk ontvangen. Taal is geen probleem! In Zuid-Afrika wordt momenteel naast Afrikaans en Engels een groot aantal andere Afrikaanse talen gesproken: Zoeloe (24,4%), Xhos (18,6%), Noord- Sotho (9,8%), Zuid-Sotho (7,6%), Tswana (5,5%), Tsonga (3,6%), Ndebele (1,9%), Venda (0,7%) en nog enkele andere talen.
Tijdsverschil
In vergelijking met Nederland is het gedurende de in Europa geldende zomertijd in Zuid-Afrika dezelfde tijd. Wanneer in Europa de wintertijd ingaat, is het gedurende die maanden (oktober - maart) in Zuid-Afrika een uur later. Een voordeel van vliegen naar en van Zuid Afrika, zowel 's zomers als 's winters is dat er door het niet (of nauwelijks) optreden van tijdverschil geen sprake is van jetlag.