Ter verdediging van de stad ontwierpen bouwmeesters in York in de Middeleeuwen een uitgebreide verdedigingslinie met poorten erin. Deze "bars" of poorten werden toentertijd vaak afgesloten tegen vijandige elementen. Nu staan de "bars" van York wijd open om iedereen in de prachtige stad te ontvangen.
De eerste indruk van York is de York Minster, de grootste gotische kathedraal van Noord-Europa. En daarna de binnenstad; de bezoeker waant zich in de Middeleeuwen in de vele nauwe en kronkelige straatjes met de oude huizen en gebouwen. In de "Snickelways" zijn de invloeden van de Romeinen, de Vikingen en van de Middeleeuwen overal terug te zien.